Thunder และ Pacers ไล่ล่าแชมป์ NBA ครั้งแรกในรอบชิงชนะเลิศ

เวทีนี้ถูกจัดเตรียมไว้สำหรับรอบชิงชนะเลิศ NBA ที่สร้างประวัติศาสตร์แล้ว โดย Oklahoma City Thunder และ Indiana Pacers ซึ่งทั้งคู่ขับเคลื่อนโดยดาวรุ่งและผู้เล่นที่มีรายชื่อมากมาย จะปะทะกันเพื่อชิงแชมป์ NBA เป็นครั้งแรก เกมแรกของซีรีส์แบบ Best of 7 จะเริ่มต้นในวันพฤหัสบดี โดย Oklahoma City ถือครองความได้เปรียบในการเล่นในบ้านหลังจากฤดูกาลปกติซึ่งดีที่สุดในลีกด้วยชัยชนะ 68 นัด

ทั้งสองทีมมีพอยต์การ์ดดาวรุ่งระดับแนวหน้า Shai Gilgeous-Alexander วัย 26 ปี MVP ของ Thunder และ Tyrese Haliburton วัย 25 ปีของ Pacers นับเป็นการมาเยือน NBA Finals ครั้งที่สองของ Indiana หลังจากที่แพ้ให้กับ Lakers เมื่อปี 2000 ขณะที่ Thunder จะกลับมาเป็นครั้งแรกนับตั้งแต่ปี 2012 แชมป์ครั้งเดียวของแฟรนไชส์นี้เกิดขึ้นในปี 1979 ซึ่งตอนนั้นพวกเขายังเป็นที่รู้จักในชื่อ Seattle SuperSonics

“นี่คือแผนงานใหม่สำหรับลีก” Myles Turner เซ็นเตอร์ของ Pacers กล่าว “ตอนนี้ไม่ใช่เรื่องของซูเปอร์ทีมอีกต่อไปแล้ว ทีมอย่างเราและโอเคซีกำลังชนะด้วยความเยาว์วัย ความเร็ว การป้องกัน และเคมี”

กิลเจียส-อเล็กซานเดอร์ ซึ่งเป็นผู้นำในลีกในการทำคะแนนด้วย 32.7 แต้มต่อเกม ครองความโดดเด่นตลอดรอบเพลย์ออฟ โดยมีจาเลน วิลเลียมส์และเชต โฮล์มเกรนเป็นผู้เล่นหลัก ทีมธันเดอร์กวาดชัยเมมฟิส เฉือนเดนเวอร์ในซีรีส์ 7 เกมที่สูสี และเอาชนะมินนิโซตาใน 5 เกม

อินเดียน่าเข้าสู่รอบชิงชนะเลิศด้วยการเอาชนะมิลวอกี คลีฟแลนด์ และนิวยอร์ก โดยอาศัยความเป็นผู้นำของฮาลิเบอร์ตันและผลงานที่สม่ำเสมอของพาสคัล เซียกัม

โอเคซีมีความได้เปรียบในด้านการป้องกัน โดยเป็นผู้นำทีมเพลย์ออฟทั้งหมดในการบังคับให้เสียการครองบอล การขโมยลูก และเปอร์เซ็นต์การยิงป้องกัน อย่างไรก็ตาม เพเซอร์สเป็นผู้นำในรอบเพลย์ออฟในด้านการทำคะแนนและความแม่นยำในการยิง ทั้งโดยรวมและจากระยะสามแต้ม

ที่น่าสนใจคือ ทั้งสองทีมสร้างทีมขึ้นมาใหม่บางส่วนผ่านการเทรดที่เกี่ยวข้องกับพอล จอร์จ เพเซอร์สเปลี่ยนจอร์จในปี 2017 และได้ฮาลิเบอร์ตันและดราฟต์ตัวสำคัญในที่สุด ธันเดอร์เทรดจอร์จในปี 2019 คว้ากิลเจียส-อเล็กซานเดอร์และดราฟต์ตัวสำคัญที่กลายเป็นวิลเลียมส์

ประสบการณ์อาจเข้ามามีบทบาทด้วย อเล็กซ์ คารูโซของโอคลาโฮมาซิตี้มีประสบการณ์การชิงแชมป์จากเลเกอร์สในปี 2020 ขณะที่ปาสกาล เซียกัมคว้าชัยชนะทั้งหมดกับโตรอนโตในปี 2019 ริก คาร์ไลล์ หัวหน้าโค้ชของอินเดียนา ซึ่งนำดัลลาสคว้าแชมป์ในปี 2011 อาจกลายเป็นโค้ชคนที่สี่เท่านั้นที่คว้าแหวนแชมป์กับสองทีมที่แตกต่างกัน